কবি রফিক আজাদ বলেছিলেন, ‘হাতুড়ির নিচে জীবন’। তবে আইপিএলের নিলাম প্রক্রিয়ায় ‘জীবন’ শব্দটি ব্যবহৃত না হলেও, ‘হাতুড়ির নিচে ভাগ্য’ বলা যেতে পারে। কারণ, এবারও বিশ্বের বড় বড় ক্রিকেটারের ভাগ্য নির্ভর করছে সেই ব্যক্তির ওপর, যার পরিচয় আমরা জানব।
তাঁর নাম মল্লিকা সাগর। ৪৭ বছর বয়সী এই নারী নিলাম জগতের একটি পরিচিত নাম হয়ে উঠেছেন। আইপিএলের নিলাম পরিচালনায় এবারই প্রথম নয়, গত বছরও দুবাইয়ে আইপিএলের নিলাম পরিচালনা করেছিলেন মল্লিকা। এবার, ২৪ ও ২৫ নভেম্বর জেদ্দায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া মেগা নিলামে আবারও আইপিএল কর্তৃপক্ষ তার ওপর আস্থা রেখেছে। মল্লিকার ক্যারিয়ারে এটিই প্রথম মেগা নিলাম।
মল্লিকার সাফল্যের গল্প নানা দিকেই প্রথম। ২০২১ সালে তিনি ভারতের প্রো কাবাডি লিগের নিলাম পরিচালনা করে ইতিহাস তৈরি করেন, কারণ তিনি ছিলেন প্রথম নারী, যিনি এই দায়িত্ব পালন করেন। তবে তাকে সারা বিশ্বে পরিচিতি এনে দিয়েছে আইপিএলের নিলাম পরিচালনা। ২০২২ সালের আইপিএল নিলামের জন্য তাঁকে স্ট্যান্ডবাই হিসেবে রাখা হয়েছিল, কারণ তখন আইপিএল নিলামের প্রধান পরিচালকের স্বাস্থ্যের অবস্থা নিয়ে উদ্বেগ ছিল। পরে সেই উদ্বেগ সত্যি হয়, এবং সেই নিলামের মাঝপথে হিউ এডমেডস জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন। তবে মল্লিকা নন, বাকি অংশ পরিচালনা করেছিলেন ভারতের ক্রিকেট উপস্থাপক ও ধারাভাষ্যকার চারু শর্মা।
২০২৩ সালে মল্লিকা তার ক্যারিয়ারে বড় ব্রেক পান, আইপিএলের মেগা নিলাম পরিচালনা করে।
মুম্বাইয়ের এক ব্যবসায়ী পরিবারে জন্ম মল্লিকার। তিনি ফিলাডেলফিয়ার ব্রিন মার কলেজ থেকে শিল্পকলার ইতিহাসে স্নাতক করেছেন। তার নিলামের প্রথম অভিজ্ঞতা ছিল ২০০১ সালে, যখন তিনি নিউইয়র্কের খ্যাতনামা নিলাম প্রতিষ্ঠান ক্রিস্টি’সের হয়ে কাজ শুরু করেন। ২৬ বছর বয়সে ক্রিস্টি’সের ইন্টারন্যাশনাল আর্ট অ্যান্ড লাক্সারি বিজনেস বিভাগের নিলামকারীর দায়িত্ব পান মল্লিকা, এবং এ পদে তিনি প্রথম ভারতীয় নারী। পরবর্তীতে বিশ্বের আরও বেশ কিছু বড় নিলাম প্রতিষ্ঠানে কাজ করেছেন মল্লিকা, যার মধ্যে রয়েছে ভারতের মুম্বাইয়ের পান্ডুলেস আর্ট গ্যালারি।
ব্যক্তিগত জীবনেও মল্লিকা গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করেন। তিনি ডিভোর্সি এবং এক পুত্রের মা। ভারতের ব্যবসায়ী ও ব্লু স্টার গ্রুপের ভাইস চেয়ারম্যান বীর আদভানি তাঁর সাবেক স্বামী। বর্তমানে মুম্বাইতে বসবাস করছেন মল্লিকা, এবং এখানে তিনি ‘মডার্ন অ্যান্ড কনটেমপোরারি ইন্ডিয়ান আর্ট’ সংগঠনের কালেক্টর কনসালট্যান্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন
